Découvrez les spectacles romains, dont les gladiateurs, à la fin de l’Antiquité !

Dans cet épisode de Passion Antiquités, nous retournons en Antiquité tardive, et nous allons reparler de sport et de divertissement. Rappelez-vous, on en parlait en 2019 avec les athlètes grecs. Pour cet épisode 31, je reçois comme invité Bastian Roullier, ATER en Histoire romaine à Université de Poitiers pour vous parler des spectacles romains. Il a soutenu une thèse en novembre 2025 à l’université d’Angers sur le sujet « Romana spectacula. Le devenir des divertissements populaires dans l’Empire romain, d’après les sources écrites tardo-antiques (IVe-Ve siècles) ». Il était sous la direction de  Philippe Blaudeau.

Bastian Roullier vous explique dans l’épisode qu’il a travaillé dans sa thèse sur comment les spectacles romains évoluent et sont redéfinis entre le début du IV^e et le milieu du V^e siècle. Nous commençons bien sûr par vous redonner le contexte historique de l’Antiquité tardive, avec la fin progressive de l’empire romain, la christianisation et les migrations barbares germaniques.

Puis Bastian Roullier vous raconte les origines des différents spectacles romains, pourquoi ils font partie de la culture romaine, et vous apprendrez que ces spectacles s’adaptent, se transforment, perdurer ou parfois disparaître, en dépit même de ces changements. Les jeux du cirque, du théâtre et de l’amphithéâtre figurent en effet parmi les traits les plus caractéristiques de la civilisation romaine. Jusque durant l’Antiquité tardive, ils continuent de rencontrer un succès durable auprès des habitants de l’Empire et contribuent activement à diffuser un mode de vie fondé sur la satisfaction des attentes populaires. Vous apprendrez les différences entre les spectacles de gladiateurs, les courses de char, les chasses ou encore les pièces de théâtre.

Avec la christianisation de la société, cet engouement est contesté, mais les jeux subsistent et leur influence demeure telle que les auteurs chrétiens eux-mêmes réinvestissent l’imaginaire spectaculaire. Le devenir de ces jeux est alors analysé selon deux axes principaux : à travers la continuité matérielle et institutionnelle des jeux dans les édifices de spectacle, et d’un point de vue symbolique, en tant que pratiques susceptibles de devenir des marqueurs identitaires et de servir à l’affirmation d’une appartenance culturelle romaine.

Pour en savoir plus sur le sujet de l’épisode, on vous conseille de lire :

La bibliographie de l’invité : 

• 

  Roullier B., « Le public des spectacles romains tardo-antiques : une diversité attestée », Corps, sport et jeux, Éditions du Comité des travaux historiques et scientifiques, 2026 [À paraître].

• Roullier B., « Les animaux des spectacles romains au cœur d’échanges entre Rome et son empire. Le cas des jeux de Symmaque », in M. Courtois, B. Ferran, B. Luzianovich, M. Passat (éd.), Des mondes connectés ? Les échanges dans l’Antiquité. Actes de la Journée Jeunes Chercheurs 8167, tenue à la Sorbonne, le 27 avril 2024, Paris, Journée Jeunes Chercheurs Orient & Méditerranée, 2026, p. 125-137.
• Roullier B., Casulli F., « Panem et circenses : les manifestations de la civilisation romaine par l’usage du latin dans The Hunger Games », in J. Breton, A. Tuaillon Demésy (dir.), Les Langues anciennes et leurs imaginaires, Autun, VIII Editions, 2024, p. 87-97.
• Roullier B., « Les spectacles sportifs, une passion antique », Sport et Science, Paris, Syndicat national de l’édition, Sciences en Bulles, 2023, p. 15-18.

Sur l’Antiquité tardive :

• Brown P., Pouvoir et persuasion dans l’Antiquité tardive : vers un Empire chrétien, Paris, Seuil, 2003.
• Brown P., Le monde de l’Antiquité tardive : de Marc Aurèle à Mahomet, Bruxelles, Éditions de l’Université de Bruxelles, 2011.
• Chastagnol A., L’évolution politique, sociale et économique du monde romain, 284-363, Paris, SEDES, 1982.
• Destephen S., L’Empire romain tardif (235-641 après J.-C.), Paris, Armand Colin, 2021.
• Garnsey P., Humfress, C., L’évolution du monde de l’Antiquité tardive, Paris, La découverte, 2004.
• Mitchell S., Greatrex G., A History of the Later Roman Empire, Hoboken, Wiley Blackwell, 2023.
• Modéran Y., L’Empire romain tardif (235-395), Paris, Ellipses, 2003.

Sur les spectacles romains

• Beacham R. C., The Roman Theater and its Audience, Londres, Routledge, 1991.
• Berlan-Bajard A., Les spectacles aquatiques romains, Rome, École française de Rome, 2006.
• Cameron A., Circus Factions, Oxford, Clarendon Press, 1976.
• Devoe R. F., The Christians and the Games: the Relationship between Christianity and the Roman Games from the First through the Fifth Centuries, Texas Tech University, Ann Arbor, 1987.
• Dunkle R., Gladiators, Violence and Spectacle in Ancient Rome, Harlow, Pearson, 2008.
• Dupont F., Letessier P., Le théâtre romain, Paris, Armand Colin, 2012.
• Easterling P. E., Hall E. (dir.), Greek and Roman Actors. Aspects of an Ancient Profession, Cambridge, Cambridge University Press, 2002.
• Golvin J.-C., Landes C., Amphithéâtres et gladiateurs, Paris, CNRS Éditions, 1990.
• Humphrey J. H., Roman Circuses: Arenas for Chariot Racing, Berkeley, University of California Press, 1986.
• Meijer F., Chariot Racing in the Roman Empire, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 2010.
• Thuillier J.-P., Allez les rouges ! Les jeux du cirque en Étrurie et à Rome, Paris, éditions Rue d’Ulm, 2018.
• Veyne P., Le Pain et le Cirque. Sociologie historique d’un pluralisme politique, Paris, Seuil, 1976.
• Wiedemann T., Emperors and Gladiators, Londres, Routledge, 1992.

• Épisode 3 – Donovan et les athlètes en Grèce (Passion Antiquités)
• Épisode 5 – Florie et Vénus dans l’Antiquité tardive (Passion Antiquités)
• Hors-série 43 – De l’Antiquité au Moyen Âge, avec Bruno Dumézil

Merci Clément Nouguier pour le générique !