Épisode 102 – Émilie et les traités d’agriculture à la fin du Moyen Âge
Comment les traités d’agriculture médiévaux étaient-ils rédigés et pour qui ?
Émilie Demouselle est doctorante en littérature médiévale au laboratoire Litt&Arts. Elle est au micro du 102ème épisode de Passion Médiévistes pour vous parler de ses recherches consacrées aux traités d’agriculture à la fin du Moyen Âge. Sa thèse sur le sujet s’intitule “La maniere d’enter et planter en jardins. Étude de la diffusion des traités agronomiques en français de Pietro de’ Crescenzi à Charles Estienne et Jean Liébault (1373-1564)”, qu’elle prépare sous la direction de Fleur Vigneron, à l’Université Grenoble Alpes.
Comme l’épisode 101 avec Vincent Alleau, nous enregistrons à Grenoble, lors du séminaire doctoral organisé par le collectif MAiGRE (Moyen Âge interdisciplinaire à Grenoble) de l’Université Grenoble Alpes.
Les savoirs écrits sur l’agriculture
“ [Jusqu’ici] le savoir agricole se transmettait oralement. Il faut, en effet, attendre la fin du Moyen Âge pour avoir une vraie réflexion [et regrouper] les innovations sur la manière de procéder en agriculture.” – Émilie Demouselle.

Nous sommes en Italie, entre le milieu et la fin du Moyen Âge. Émilie Demouselle vous rappelle qu’à l’époque, les livres – dont nous vous parlions dans cet épisode – sont des objets chers et précieux, pas encore accessibles au grand public. Il en est de même pour les écrits savants, dont les écrits agricoles, réservés à une catégorie de population aisée.
Pour ses recherches et tel que vous pouvez le lire dans le titre de sa thèse, Émilie Demouselle s’est attardée sur les écrits de Pietro de’ Crescenzi. Ce notable italien né dans la première moitié du XIIIème siècle a compilé les savoirs agricoles transmis depuis l’Antiquité et ses observations sur le terrain dans les différentes régions d’Italie. Il est d’ailleurs devenu une référence dans le domaine, ce qui a favorisé l’essor de petits traités en français compilant son oeuvre à la fin du Moyen Âge.
Émilie Demouselle a constaté des évolutions, principalement en termes techniques, et vous confie même l’une de ses interrogations : ces évolutions sont-elles liées à la pratique et ont-elles été développées au cours des siècles ; ou existaient-elles déjà et n’avaient simplement pas été documentées avant ?
Les connaissances et les manuscrits étudiés par l’invitée
“On écrit des traités d’agriculture très complets depuis l’Antiquité.” – Émilie Demouselle.
Par le biais de ses recherches et comme elle l’a fait précédemment dans le cadre de son mémoire, Émilie Demouselle souhaite rendre les manuscrits qu’elle étudie accessibles, notamment en travaillant sur la langue. Elle s’interroge ainsi sur la manière dont ces textes ont été rédigés en français médiéval et sur le lectorat auquel ils étaient destinés. Entre lettres et histoire, Émilie Demouselle travaille également sur l’aspect culturel et le contexte dans lequel ces traités d’agriculture ont initialement été publiés.
“Les traités [que j’étudie sont des compilations qui] s’inscrivent dans la lignée des encyclopédies, mais ce n’est pas pour ça que l’on n’y retrouve pas des conseils un petit peu farfelus.” – Émilie Demouselle.
Émilie Demouselle s’est attardée sur les 2 grands livres d’agriculture qui ont été rédigés en latin, puis traduits en français, entre les XIIIème et les XVIème siècles. Elle vous donne donc des détails sur les 12 livres de Pietro de’ Crescenzi et vous avoue son penchant particulier pour ceux consacrés à la culture de la vigne, aux herbes ou encore aux arbres fruitiers. Émilie Demouselle revient ainsi plus en détail sur les importants traités de l’auteur Charles Etienne qui, deux siècles plus tard, s’est inspiré directement de Pietro de’ Crescenzi.
“ C’est une sorte d’enquête policière : je tire sur des fils et je découvre toute sorte de contenu.” – Émilie Demouselle.
Les traités spécifiques aux arbres fruitiers
“ J’ai des textes qui parlent intégralement des arbres… et de quelques légumes. J’ai pas mal de légumes aussi.” – Émilie Demouselle.

Comme vous l’explique Émilie Demouselle, ces traités agricoles n’ont pas vraiment une vocation didactique. Il s’agit avant tout de traités techniques, prodiguant des conseils précis en matière d’agriculture, avec une visée pratique sur différents sujets.
Émilie Demouselle insiste sur un point essentiel : les traités d’agriculture, dont ceux sur les arbres fruitiers, s’adressent avant tout à un public de particuliers, qui cultive un jardin privé. L’auteur italien veut avant tout aider ses amis, par exemple, à cultiver leurs arbres fruitiers. Il considère en effet que les traités disponibles en son temps sont trop difficiles à aborder pour les non-initiés.
Concernant les sources et les traités sur les arbres fruitiers rédigés pour l’espace français, pommiers, poiriers, cerisiers et autres châtaigniers sont les stars des jardins familiaux. En revanche, dans son étude approfondie du livre de Pietro de’ Crescenzi, l’entretien et la culture arbres méditerranéens, parmi lesquels les oliviers ou les citronniers, sont également détaillés, puisqu’il s’agit d’un auteur italien. Tout dépend donc de la région.
Pour les légumes, Émilie Demouselle s’est aussi intéressée aux différences entre les traités d’agriculture qu’elle étudie en fonction des régions. Elle vous révèle ainsi que le brocoli, jusqu’alors absent des manuscrits du nord de l’Europe dédiés à l’agriculture, apparait en revanche dans les traités français qu’elle étudie.
Pour en savoir plus sur le sujet de l’épisode, on vous conseille de lire :
- Vigneron, Fleur (éd.), 2023, Le livre des prouffitz champestres et ruraulx de Pierre de Crescens, Vol. I: Introduction et texte (livre I-VIII), Paris, Honoré Champion, Classiques français du Moyen Âge. (c’est l’édition moderne du traité, en français, de Pietro de’ Crescenzi, le seul traité médiéval d’envergure qui a connu un succès international pendant plus de 2 siècles)
- Pietro de’ Crescenzi, Le livre des prouffitz champestres et ruraulx, XVe siècle, BnF, Ms-5064 réserve, disponible en ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b7100618w (numérisation d’un des manuscrits du texte édité par Fleur Vigneron, pour le plaisir des yeux)
- Anonyme, la Maniere d’enter et planter en jardins, c.1490 : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k318076q?rk=42918;4 et https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k15138433.r=pietro%20de%27%20crescenzi?rk=150215;2 (deux numérisations de traités d’arboriculture fin 15e/début 16e, pour voir à quoi ils ressemblent + voir des gravures dont l’une représente des hommes qui greffent des arbres)
- Gaulin, Jean-Louis, 1990, « Tradition et pratiques de la littérature agronomique pendant le haut Moyen Âge », p. 103-135 in : L’Ambiente vegetale nell’alto medioevo, 30 marzo-5 aprile 1989, t. I, Spoleto, Presso la sede del Centro. (article sur les pratiques agricoles durant le moyen âge jusqu’au 14e siècle)
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Illustration de l’épisode 102 par l’artiste din Jourde Michel (commissaire exposition), Bibliothèque municipale de Lyon, Le Ménage des champs : du savoir antique aux livres d’agriculture de la Renaissance [en ligne], disponible sur : https://www.bm-lyon.fr/expositions-en-ligne/agriculture_antique_renaissance/ (belle exposition en ligne sur les livres d’agriculture de l’Antiquité à le Renaissance)
- Quellier, Florent, 2005, « L’automne horticole du Moyen Âge, permanences médiévales dans les traités de jardinage de la première modernité (1486-1652) », p. 109-117, in : Archéologie du Midi Médiéval, n°23/24. (article sur les pratiques médiévales dans les jardins après le 15e siècle)
- Quellier, Florent, 2023, Histoire du jardin potager, Paris, Armand Colin. (très bel ouvrage pour le grand public sur l’histoire des cultures potagères, ce n’est pas que sur le Moyen Âge mais l’auteur consacre des chapitres très intéressants à la période médiévale)
Dans cet épisode vous avez pu entendre les extraits des œuvres suivantes :
- Kaamelott Saison 4 – Épisode 82 « L’Entente Cordiale »
Si cet épisode vous a intéressé vous pouvez aussi écouter :
- Épisode 50 – Alice et l’arbre au Moyen Âge
- Épisode 59 – Pierre et les moulins à Paris au Moyen Âge
- Épisode 65 – Jean-Baptiste et les Vosges au Moyen Âge
- Épisode 79 – Gabriel et l’agriculture dans le sud-ouest de la France
- Épisode 96 – Joséphine et les monts du Cantal au Moyen Âge
Merci à Alizée Rodriguez pour la rédaction de cet article qui accompagne l’épisode !