En Europe il n’y avait que des blancs au Moyen Âge ?

Dans les épisodes du podcast Passion Médiévistes, on évoque souvent plein de clichés sur le Moyen Âge. Mais dans cette série de courts épisodes, je vous propose des focus sur certaines idées reçues précises, avec à la plume et au micro des membres du collectif d’historien.ne.s Actuel Moyen Âge. Dans ce quatrième épisode, Florian Besson vous explique que non, il n’y avait pas que des blancs en Europe au Moyen Âge.

A chaque fois qu’un acteur racisé est casté pour tourner dans un film ou une série qui se passe au Moyen Âge, Internet gronde de gens mécontents qui trouvent que ce n’est pas « réaliste ».

En fait, l’Europe occidentale médiévale est bien plus variée ethniquement qu’on ne le pense souvent. Des flux migratoires intenses existent durant toute la période médiévale.

On trouve également des milliers d’esclaves, venus notamment du Maghreb ou de l’Afrique subsaharienne, qui sont présents en Europe, même s’ils ne sont le plus souvent mentionnés qu’au détour d’une source.

Par exemple, vers 1130, Guibert de Nogent mentionne le « serviteur éthiopien » de l’évêque de Laon. Certains pouvaient s’élever très haut dans la société : un siècle plus tard, Jean le Maure, ancien esclave, devient chambellan de l’empereur Frédéric II.

Il ne s’agit pas que de quelques exemples isolés : après 1254, le roi de France Louis IX, revenu de croisade, installe ainsi plusieurs dizaines de familles de Sarrasins convertis au christianisme dans les villes du nord de son royaume.

Et puis il faudrait ajouter des marchands, des intellectuels, des mercenaires, des ambassadeurs, venus parfois de très loin. On rencontre des moines éthiopiens, des diplomates mongols, des mercenaires turcs, etc, et pas uniquement dans les ports méditerranéens.