Comment les légendes arthuriennes étaient-elles traitées dans l’Allemagne médiévale ?

Passion Médiévistes reçoit Tanguy Donnet, doctorant en littérature médiévale allemande à l’Université de Lausanne, sous la direction de Christine Putzo et Bernd Bastert. Dans cet épisode, ce spécialiste de l’histoire littéraire de l’Allemagne du XIIIème siècle vous parle de sa thèse sur le sujet « Les mondes narratifs perdus, romans arthuriens fragmentaires du Moyen Âge allemand. »

Comme l’explique Tanguy Donnet, au Moyen Âge, l’ère géographique germanophone est définie par l’ensemble des endroits où l’on parle une langue similaire à l’allemand. Cette langue a ensuite évolué pour devenir l’allemand tel qu’on l’entend aujourd’hui. À l’époque médiévale, le monde germanophone est fractionné en plusieurs duchés et autres comtés dirigés par des seigneurs, avec à leur tête, un empereur. Cet empereur est choisi, ce n’est pas un poste héréditaire.

La littérature germanophone du Moyen Âge et les spécificités des légendes arthuriennes

La littérature germanophone est directement inspirée de la littérature francophone. Tanguy Donnet vous révèle que presque la moitié des textes vient de la littérature rédigée en ancien français. Il existe alors trois genres littéraires regroupés en catégories appelées matières : la matière de Rome, qui regroupent les romans de l’Antiquité, d’Alexandre le Grand aux aventures d’Énée ; la matière de France, dite de Charlemagne et qui se définit par la chanson de gestes ; et enfin, la matière de Bretagne, c’est-à-dire la littérature arthurienne adaptée en allemand.

L’inspiration francophone est omniprésente dans la littérature germanophone, notamment lors de l’adaptation des romans arthuriens en allemand. En effet, aux XIIème et XIIIème siècles, les codes de la cour allemande sont ceux de de la cour de France. Les adaptations des textes et des légendes arthuriennes ne font donc pas exception. Ainsi, Tanguy Donnet souligne que les codes littéraires sont également inspirés des codes francophones.

“Mes textes racontent des histoires de chevaliers.” – Tanguy Donnet

Il existe toutefois une distinction entre la littérature francophone et allemande. Au Moyen Âge, la littérature médiévale germanophone structure le texte en aventures plutôt qu’en chapitres. Et les romans arthuriens n’échappent pas à la règle. Tanguy Donnet vous précise qu’une aventure constitue un épisode qui raconte les exploits et la quête du chevalier qu’elle met en lumière. Il s’agit de conter des batailles ou des tournois, entre autres actes chevaleresques. D’ailleurs, les aventures du chevalier, ce qu’il accomplit, n’ont d’importance que si on prend la peine de les raconter. Et  vous l’aurez deviné,la manière de raconter une aventure est primordiale.

“J’aime bien définir Chrétien de Troyes comme une espèce de fanboy, qui se serait dit un jour : ‘il faut absolument que je raconte la suite de la légende arthurienne’.” – Tanguy Donnet

Si les romans narrant l’histoire du roi Arthur sont inspirés de la littérature francophone, Tanguy Donnet relève cependant une différence entre les légendes arthuriennes francophones et germanophones. Il y a davantage de textes sur les légendes arthuriennes en ancien français qu’en langue germanique. La majeure partie des romans arthuriens médiévaux en Allemagne est inspirée par les légendes arthuriennes contées par Chrétien de Troyes – comme vous le racontait Charlène Soret dans l’épisode 34.

“Un livre, c’est toute une industrie qui entre en jeu, de la personne qui traite les peaux d’animaux pour en faire des parchemins, à celui qui copie les textes dessus.” – Tanguy Donnet

Au Moyen Âge, dans le monde germanophone, les livres sont fabriqués sur commande. Ils sont financés par un mécène et sont inspirés, adaptés, voire directement copiés d’un texte original. Faire référence à des auteurs existants est d’ailleurs très bien vu à cette époque et les auteurs des romans arthuriens mentionnent le nom des auteurs dont ils se sont inspirés dans les prologues ou les épilogues de leur roman.

Tanguy Donnet insiste sur un point : un livre est une entreprise couteuse et fastidieuse. Il vous précise aussi qu’a priori, au Moyen Âge, on devait plutôt entendre les textes et non les lire. Pas de lecture le soir dans son lit avec son livre de poche ! Les livres sont des objets grands formats, qu’on lisait ou se faisait lire à haute voix au cours de lectures publiques, ou de sessions de lecture privée pour une noble dame et ses dames de compagnie par exemple. Plutôt une lecture sonore donc.

Étudier la littérature arthurienne médiévale germanophone 

“ Je travaille avec des objets qui ont plusieurs strates, si on veut. Mon travail, c’est donc de reconstruire cette histoire littéraire.” – Tanguy Donnet

Tanguy Donnet étudie les textes arthuriens germanophones. Il s’agit en tout de sept romans fragmentaires qui représentent quelque 2500 vers provenant de plusieurs manuscrits différents, et encore jamais étudiés. Notez qu’un roman arthurien germanophone pouvait faire jusqu’à 30 000 vers. Aussi, ces fragments sont en réalité des morceaux de parchemins qui ont été détruits puis recyclés en différents fragments sur lesquels on a ensuite réécrit. La plupart des auteurs de ces fragments sont anonymes puisque Tanguy Donnet ne dispose que d’une partie infime du roman original. Il s’agit parfois d’un épisode particulier, de l’épilogue ou du prologue.

Les textes des légendes arthuriennes sont écrits en allemand médiéval. Tanguy Donnet vous explique qu’il y a deux immenses familles de dialogues : le haut allemand, parlé au sud – en Suisse, en Autriche ou encore en Bavière – là où il y a des montagnes (d’où cette idée de hauteur) ; et le bas allemand, essentiellement parlé au nord, proche de la mer et donc plus proche du Hollandais. Ainsi, il n’existe pas de distinction sociale entre ces deux familles de langue, mais bel et bien une différence géographique.

Le but de Tanguy Donnet est d’élaborer une édition critique des textes qu’il étudie. Il commence donc par lire les manuscrits, les recopier et mettre la ponctuation afin de rendre le texte lisible. Il tente ensuite de définir le contexte d’écriture du texte. Enfin, il analyse la manière dont les textes ont été adaptés par rapport à la version originale, souvent en ancien français.

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