Découvrez les filigranes qui se cachent les papiers bretons du Moyen Âge !

Vous avez déjà entendu la voix d’Audrey Morvan : rappelez-vous, c’était dans l’épisode Super Joute Royale, Bretagne VS Normandie. Elle revient au micro de ce 110ème épisode de Passion Médiévistes pour vous parler de sa thèse de doctorat qu’elle rédige sous la direction d’Yves Coativy, à l’Université de Bretagne occidentale à Brest. Son sujet de recherche s’intitule « La transparence du papier, pour une étude des filigranes en Bretagne à la fin du Moyen Âge ». Entrez dans le papier avec Audrey Morvan, à la recherche de ses secrets cachés.

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Qu’est-ce qu’un filigrane au Moyen Âge ?

“Les historien.nes s’intéressent au contenu, alors que moi je m’en fiche du contenu ! C’est le papier en lui-même que j’étudie.” — Audrey Morvan.

Audrey Morvan décrit le filigrane comme un motif, tantôt réaliste, tantôt plus caricatural, réalisé à partir d’un fil de laiton cousu sur ce qu’on appelle la forme, soit l’objet servant à fabriquer la feuille de papier. Il en existe deux types, la forme Verger et la forme Vélin, et Audrey Morvan vous explique la différence entre les deux. Les premiers filigranes apparaissent en Italie vers 1282. Contrairement aux papiers venus d’Asie et du monde islamique qui ne présentaient aucune marque, le filigrane est une invention typiquement occidentale.

“On représente énormément de choses dans les filigranes de Bretagne : une paire de lunettes […] des animaux fantastiques, en passant par des sirènes… J’ai beaucoup de B aussi.” — Audrey Morvan.

Quand le papetier produisait sa feuille, le papier était plus fin à l’endroit du fil métallique et créait une marque transparente. Cette marque constitue la signature du papetier et permet d’identifier l’artisan qui l’a fabriquée. Audrey Morvan vous parle d’ailleurs d’un filigrane qui a particulièrement retenu son attention, car il revient dans plusieurs manuscrits produits par la même famille bretonne. Elle vous en livre le secret.

Le papier et les filigranes en Bretagne

Comme le décrit Audrey Morvan, la production papetière en Bretagne commence à partir du milieu du XVème, et plus précisément à Troyes. C’est dans cette ville, en effet, qu’est construit le premier moulin. Elle précise aussi que les papetiers commencent par travailler de manière indépendante. Ils s’organisent plus tardivement en corporations — souvenez-vous, Gillian Tilly vous en parlait dans l’épisode 32 de Passion Modernistes, au sujet du travail dans la ville de Nantes.

Le papier est fabriqué grâce à des moulins à papier. En Bretagne, Audrey Morvan en a identifié neuf, répartis entre le Léon et Nantes. Ils ont la particularité d’être tous d’anciens moulins à blé reconvertis pour la fabrication du papier. Elle vous détaille également les étapes de fabrication du papier et le moment auquel est inséré le filigrane. Audrey Morvan admet tout de même qu’il est difficile de trouver des traces de moulins dans les archives pour le XIVème siècle, époque au cœur de son sujet.

“Au Moyen Âge, comme le séchage [du papier] se faisait au vent, la feuille n’était pas droite […] et pouvait perdre jusqu’à 3 cm [en taille].” — Audrey Morvan.

Cependant, la fabrication de papier en Bretagne prend fin assez rapidement, au XVIème siècle. On préfère alors importer des papiers venus d’Espagne ou des Pays-Bas. À l’époque, le passage du parchemin au papier représente une véritable révolution, même si le papier est considéré comme moins noble. Audrey Morvan insiste également sur le fait que le papier a eu du mal à s’implanter en Occident et vous en donne la raison.

Les recherches de l’invitée

“L’idée centrale de mes recherches, c’est de montrer que le papier n’est pas juste un support passif. […] Il incarne des savoir-faire […] une vision du monde.” — Audrey Morvan.

Audrey Morvan travaille sur près d’un millier de filigranes archivés dans différentes bibliothèques entre la Bretagne et la Belgique. À travers ses recherches, elle souhaite montrer que le papier raconte l’histoire des personnes qui l’ont fabriqué et utilisé. Comme vous l’entendez dans cet épisode, à l’heure où nous enregistrons, elle est la seule spécialiste en France à étudier les filigranes bretons au Moyen Âge. Et elle a même inventé un terme pour sa discipline, emprunté à l’anglais : la « filigranologie » !

“Je ne sais pas si le papier va être blanc ou si un motif va apparaître. C’est toujours une surprise !” — Audrey Morvan

Ce qui passionne Audrey Morvan, c’est le papier lui-même. Elle en étudie les moindres détails, des déformations du tamis aux résidus de plantes qui le composent et permettent de déterminer la composition chimique du papier. Elle vous livre même son petit secret pour révéler les filigranes sur une page : regarder le papier à contre-jour. Vous l’entendez pourtant, ce n’est pas toujours si facile.

“Si je dois étudier un document de 400 pages, je dois regarder les 400 pages […] plongée dans le noir, avec ma tablette lumineuse.” — Audrey Morvan.

Audrey Morvan vous confie des anecdotes tirées de ses visites aux archives et les petits privilèges qui lui ont été accordés du fait de ses recherches particulières. Elle vous décrit les installations et les conditions spéciales dans lesquelles elle doit se plonger pour pouvoir examiner ses documents à la recherche de filigranes.

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