Apprenez en plus sur l’empire d’Akkad, le premier empire documenté de l’histoire !

Dans cet épisode de Passion Antiquités, Florent Devauchelle vous parle de ses recherches sur l’empire d’Akkad de Mésopotamie et sur son impact entre le XXIIIème et le XVIIème siècle avant notre ère. Étudiant à l’université Paris 1, il a fait ses recherches sous la direction de Philippe Clancier. Nous vous proposons donc un voyage spatio-temporel vers la Mésopotamie à l’un de ses âges d’or légendaires.

Akkad, le premier empire de l’histoire

Situé entre les deux fleuves du Tigre et de l’Euphrate en Mésopotamie dans l’actuel Proche Orient (cf carte ci-contre), l’empire d’Akkad a été créé à la fin du troisième millénaire avant notre ère, entre -2300 et -2200. C’est l’époque des cités archaïques, des cités sumériennes dans le sud de la Mésopotamie, avec des guerres et rivalités entre les différentes cités et royaumes. Dans ce contexte plutôt belliqueux, l’empire d’Akkad aurait été fondé par le roi Sargon, plutôt au milieu de la Mésopotamie. Les sources sur son histoire commencent quand l’empire était déjà formé, après les premières conquêtes du roi Sargon.

Ce roi a dès le début de son règne conquit l’entièreté de la basse Mésopotamie, le pays de Sumer, après avoir créé l’empire d’Akkad. Sargon est originaire d’Akkad et en fera sa capitale, mais elle ne fut malheureusement jamais retrouvée archéologiquement. On ne connaît que très peu de choses sur Sargon, surtout des légendes. Au cours de son règne, il va poser les fondations géographiques et idéologiques de l’empire.

Dans l’épisode, Florent Devauchelle raconte à grands traits l’histoire de l’empire d’Akkad, en parlant notamment du règne de Naram-Sîn, l’autre grand roi de cette période. Il parle aussi des listes royales, une source importante qui permet d’en savoir plus sur l’enchaînement des règnes, même s’il faut avoir du recul dessus, notamment pour les dates.

Les impacts de l’empire d’Akkad

Au cours de ses recherches, Florent Devauchelle a étudié l’impact de l’empire d’Akkad sur la Mésopotamie entre 2200 et 1595 avant notre ère. Il a été perçu par les Mésopotamiens comme sans précédent, car les monuments akkadiens qui comptaient les grandes conquêtes sont probablement restés à la vue des élites pendant des siècles. Les rois d’Akkad ont été rapidement édifiés comme des modèles, que ce soit dans l’idéologie ou dans la figure du souverain, et ce dès la chute de l’empire. Les conquêtes menées jusqu’aux confins du monde ont été pris comme des défis à réaliser par les successeurs. Sargon et Naram-Sîn ont le plus marqué dans les écrits, pour des raisons différentes. Les inscriptions de l’empire d’Akkad ont aussi servi de modèles et de références pour d’autres inscriptions et d’autres rois.

Cet intérêt pour l’empire d’Akkad s’étend sur plusieurs siècles, même jusqu’au VIème siècle (1700 ans après l’empire d’Akkad) avant notre ère où le roi de Babylone raconte qu’il a fait fouiller Akkad pour trouver les fondations d’un temple construit par Naram-Sîn. Ces légendes des rois d’Akkad se transmettent notamment par la langue cunéiforme, dans des régions plus éloignées comme l’Anatolie chez les Hittites ou en Egypte.

Pour en savoir plus sur le sujet de l’épisode, on vous conseille de lire :

Ouvrages, articles généraux et manuels :

• Foster Benjamin R., 2016, The Age of Agade: Inventing Empire in Ancient Mesopotamia, Routledge, New York.
• Lafont Bertrand, Tenu Aline, Joannes Francis et Clancier Philippe, 2017, La Mésopotamie. De Gilgamesh à Artaban (3300-120 av. J.-C.), Collection Mondes Anciens, Belin, Paris –> Pour le sujet, voir surtout le chapitre IV, « Akkad, l’empire charismatique (2330-2100) », p. 165-199.
• Lafont Bertrand, 2020, « L’empire d’Akkad sous Sargon et Naram-Sin », dans Sauvage Martin (dir.), Atlas historique du Proche-Orient ancien, Les Belles Lettres, Paris, p. 70-71.
• Steinkeller Piotr, 2021, « The Sargonic and Ur III Empires », dans Bang Peter Fibiger, Bayly C.A. et Scheidel Walter, The Oxford World History of Empire. Volume 2: The History of Empires, Oxford University Press, p. 43-72.

Sur les inscriptions royales akkadiennes :

• Frayne Douglas, 1993, Sargonic and Gutian Periods (2334-3113), The Royal Inscriptions of Mesopotamia Early Periods (RIME) 2, University of Toronto Press, Toronto.

Sur les légendes des rois d’Akkad :

• Attinger Pascal, 2007-2021, « La malédiction d’Agadé (2.1.5) » (en ligne)
• Cooper Jerold S. et Heimpel Wolfgang, 1983, « The Sumerian Sargon Legend », Journal of the American Oriental Society 103, p. 67-82 (sur Jstor)
• Westenholz Joan Goodnick, 1997, Legends of the Kings of Akkade. The Texts, Eisenbrauns, Winona Lake, Indiana.

Sur l’héritage akkadien dans l’art :

• Eppihimer Melissa, 2019, Exemplars of Kingship: Art, Tradition, and the Legacy of the Akkadians, Oxford University Press, New York.

Sur la chronologie du III^e millénaire, dont celle de l’empire d’Akkad (pour les plus téméraires, car c’est compliqué) :

• Sallaberger Walther et Schrakamp Ingo (éd.), 2015, History & Philology, Associated Regional Chronologies for the Ancient Near East and the Eastern Mediterranean (ARCANE) 5, Brepols, Turnhout.