Épisode 117 – Paul et Aliénor d’Aquitaine la régente
Comment Aliénor d’Aquitaine a-t-elle exercé le pouvoir au XIIème siècle, en tant que duchesse, reine et régente ?
Souvenez-vous, nous avions déjà évoqué Aliénor d’Aquitaine dans Super Joute Royale et vous souhaitiez en entendre davantage sur cette figure historique. Cet épisode 117 de Passion Médiévistes lui est donc entièrement consacré.
Pour explorer le rôle juridique et politique d’Aliénor d’Aquitaine, notamment dans l’exercice de la régence, nous sommes aux côtés de Paul Weibel. Son mémoire de recherche, rédigé sous la direction de Martin Aurell et Didier Veillon à l’université de Poitiers, s’intitule « Phénomène juridique et droit de propriété dans l’exercice du pouvoir d’Aliénor d’Aquitaine (1137‑1204) ». Il vise à montrer le rôle d’administratrice joué par la reine Aliénor au sein de l’empire Plantagenêt.
Notez que cet épisode a été enregistré en public au Centre d’études supérieures de civilisation médiévale (CESCM) de Poitiers, lors d’une journée d’enregistrements organisée dans le cadre d’une journée d’hommage au médiéviste Martin Aurell.
L’époque d’Aliénor d’Aquitaine
Le XIIème siècle est un âge d’éveil intellectuel où l’écriture connaît une révolution et s’affirme comme une force dominante — nous en parlons en détail avec Paul Bertrand dans le hors-série 41. C’est une période marquée par les premières croisades et les rivalités entre les royaumes de France et d’Angleterre.
Dans ce contexte, Paul Weibel résume brièvement le parcours d’Aliénor jusqu’à son arrivée outre-Manche. Lors de son premier mariage avec le futur Louis VII, roi de France, Aliénor est duchesse d’Aquitaine et administre un vaste territoire qui s’étend du Poitou actuel aux Pyrénées, et de La Rochelle à l’Auvergne. Après leur divorce, Aliénor épouse Henri II Plantagenêt en 1154 et devient reine d’Angleterre. À la cour d’Angleterre, elle rend la justice, administre ses terres et exerce la régence du pays en l’absence de son mari.
Aliénor, reine d’Angleterre
« Il faut voir la propriété médiévale comme un millefeuille de droits de propriété sur une terre. » — Paul Weibel.
Si Aliénor joue un rôle politique évident à la cour des Plantagenêts, elle ne jouit pas non plus des pleins pouvoirs. Comme le mentionne Paul Weibel, ses prérogatives de reine d’Angleterre varient selon les périodes, cependant, elle conserve pleinement son droit d’héritage sur l’Aquitaine. Aliénor dispose également d’un douaire, soit un ensemble de territoires, en Angleterre, en Normandie et en Anjou, qu’elle a reçu de son époux lors de leur mariage. D’ailleurs, si vous souhaitez approfondir le sujet, écoutez notre épisode 116 sur la dot, avec Solène Minier.
« Ils sont deux [Aliénor et Henri]. » — Paul Weibel
Paul Weibel vous explique qu’Aliénor et Henri II exercent le pouvoir ensemble, à titre de duchesse et duc d’Aquitaine, d’une part, et de reine consort et roi d’Angleterre, outre-Manche. En l’absence du roi, Aliénor exerce une souveraineté en son nom. À ces titres, de son propre chef ou selon les directives envoyées par son époux, elle peut aussi bien exercer la justice que convoquer des sénéchaux pour défendre une terre. Si ce sujet vous intéresse, écoutez Bastien Michel dans notre épisode 115 sur la féodalité.
« [À la mort d’Henri II,] beaucoup de choses [changent] sur le fond, mais très peu sur la forme. » — Paul Weibel
Après la mort d’Henri II en 1189, Aliénor se retrouve veuve, et son fils, Richard Coeur de Lion, devient le roi Richard II d’Angleterre. Comme le précise Paul Weibel, ce nouveau statut permet à Aliénor de devenir pleinement propriétaire de son douaire. Parallèlement, elle devient régente du royaume au nom de son fils, parti pour la troisième croisade. En l’absence du roi, Aliénor doit notamment faire face aux tentatives d’usurpation de son fils cadet, Jean Sans Terre.
Aliénor, duchesse d’Aquitaine
« Aliénor reste en Aquitaine et sert littéralement de duchesse en titre et devient la maîtresse du Poitou. » — Paul Weibel
Paul Weibel revient également sur les évènements auxquels Aliénor doit faire face à la mort de son fils, le roi Richard II. Son frère Jean Sans Terre hérite du trône et se heurte aux rébellions des barons aquitains et anglais. Pendant ce temps, Aliénor, restée en Aquitaine, prend pleinement possession de son duché. Paul Weibel évoque plusieurs de ses chartes, dont une plutôt amusante, délivrée en sa faveur par son jeune fils. Il vous raconte également quelques anecdotes sur ses activités politiques, notamment dans le Poitou.
« J’ai épluché, pour Aliénor, environ 170 sources : ce qui est énorme ! » — Paul Weibel
Enfin, Paul Weibel vous dévoile ses sources. Vous entendez qu’il s’est appuyé sur des documents que l’on nomme actes de la pratique. Il entre pour vous dans les détails. Ainsi, pour mener à bien ses recherches, Paul Weibel a pu considérer des actes rédigés et émis par Aliénor, mais aussi par son époux, Henri II, ou encore ses fils, Richard et Jean.
« L’avantage de travailler sur des sources juridiques, c’est qu’elles se ressemblent un peu toutes. » [rires] — Paul Weibel
Pour en savoir plus sur le sujet de l’épisode, on vous conseille de lire :
Sur Aliénor d’Aquitaine :
- Aurell Martin, Cātālina Girbea et Marie-Aline de Mascureau, « Aliénor d’Aquitaine. Portée et limites du genre biographique. À propos d’un livre récent », Cahiers de civilisation médiévale, vol. 48, n° 191, 2005, p. 233-241.
- Aurell Martin, Aliénor d’Aquitaine. Souveraine femme, Paris, Flammarion, 2024.
- Grant Lindy, Eleanor of Aquitaine. Woman, Queen and Legend, Londres, Reaktion Books, 2025.
- Hivergneaux Marie, « Aliénor d’Aquitaine : le pouvoir d’une femme à la lumière de ses chartes (1137-1204) », 303 : arts, recherches et créations, vol. hors-série, n° 81, 2004, p. 65-69.
- Holt James, « Aliénor d’Aquitaine, Jean sans Terre et la succession de 1199 », Cahiers de civilisation médiévale, vol. 29, no 113, 1986, p. 95-100.
- Turner Ralph, Aliénor d’Aquitaine, trad. Perrine Chambon et Sylvie Lucas, Paris, Fayard, 2011.
- Vincent Nicholas, « Patronage, Politics and Piety in the Charters of Eleanor of Aquitaine », dans Martin Aurell et Noël-Yves Tonnerre (dir.), Plantagenêts et Capétiens : confrontations et héritages, Turnhout, Brepols Publishers, coll. « Histoires de Famille. La Parenté Au Moyen Âge », vol. 4, 2006, p. 17-60.
Généralités sur le sujet :
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Illustration de l’épisode 117 sur Aliénor d’Aquitaine par l’artiste din Aurell Martin, « La détérioration du statut de la femme aristocratique en Provence (Xe-XIIIe siècles) », Le Moyen Âge. Revue d’histoire et de philologie, vol. 91, no 1, 1985, p. 5-32.
- Aurell Martin, « Le douaire des comtesses catalanes de l’an mil » dans François Bougard, Laurent Feller et Régine Le Jan (dirs.), Dots et douaires dans le haut Moyen Âge, Rome, École Française de Rome, 2002, p. 171-188.
- Aurell Martin, Le chevalier lettré : savoir et conduite de l’aristocratie aux XIIe et XIIe siècles, Paris, Fayard, 2011.
- Martin Aurell (dir.), Gouverner l’empire Plantagenêt, 1152-1224 : autorité, symboles, idéologie, Nantes, Région Pays de la Loire 303, 2021
- Baury Ghislain et Vincent Corriol, Bérengère de Navarre (v. 1160-1230). Histoire et mémoire d’une reine d’Angleterre, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2022.
Dans cet épisode vous avez pu entendre les extraits des œuvres suivantes :
- Confessions d’histoire – Aliénor & Conséquences (La 2ème Croisade) – Aliénor d’Aquitaine, Louis VII
- Confessions d’histoire – Richard Coeur de Lion & la 3ème Croisade – Philippe II Auguste, Saladin
Si cet épisode vous a intéressé vous pouvez aussi écouter :
- Épisode 115 — Bastien et la féodalité au Moyen Âge
- Épisode 116 — Solène et la dot au Moyen Âge
- Hors-série 41 — La révolution de l’écrit au Moyen Âge, avec Paul Bertrand
- Tous les épisodes autour de l’Histoire des femmes
- Super Joute Royale, les rois du XIIème siècle
Merci Clément Nouguier pour le générique et à Alizée Rodriguez pour la rédaction de l’article qui accompagne cet épisode !
