Apprenez-en plus sur l’empire byzantin et l’utilisation des serments dans ce dernier !

Dans cet épisode de Passion Médiévistes, Alexandre Martinez vous plonge dans cet acteur majeur du monde médiéval qu’est Byzance. Il a soutenu en 2021 son mémoire de Master 1 « Jurer, promettre, prêter serment : caractéristiques des pratiques juratoires et usages du serment à Byzance au IXème siècle » à l’Université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne sous la direction de Sophie Métivier.

L’empire byzantin du IXème siècle

L’empire byzantin plonge ses racines dans l’antiquité tardive en se séparant de l’empire romain d’occident. Fondé en 330 par l’empereur Constantin, cet empire s’est progressivement démarqué de son aîné par l’éloignement de ses racines latines, le rapprochement de la culture grecque et par une reconcentration géographique autour de la capitale.

Mais Alexandre Martinez explique dans l’épisode que Byzance en elle-même est surtout née au tournant des VIIème et VIIIème siècles. Et au IXème siècle s’achève les évolutions qui donneront ses principaux traits à l’empire. L’affirmation de la religion orthodoxe à cette époque mènera des tensions avec l’Occident, que ça soit la papauté à Rome ou l’empire carolingien).

Byzance, une capitale d’empire

Il y a très peu de sources sur la ville à l’époque, mais on sait qu’au milieu du VIème siècle la ville comptait 400 000 habitants, mais qu’au IXème siècle, elle n’en compte plus qu’entre 40 et 70 000 habitants. Cet écarte s’explique notamment par la récurrence de la peste justienne. La ville possède dans son centre historique l’ensemble des infrastructures d’une cité romaine de l’époque à partir du règne de l’empereur Théophile. L’ensemble est entouré de deux murailles séparées par une zone presque rurale, avec des monastères et des maisonnées aristocratiques.

Les serments et les spécificités de Byzance

On retrouve à Byzance deux types de serments : les serments promissoires (pour garantir un engagement futur) et les serments assertoires (pour garantir un témoignage sur un fait passé). Ces derniers peuvent être formalisés ou non à l’écrit, rendant leur étude compliquée. Ils sont utilisés à tous niveaux de la société, que ça soit pour sceller une paix avec un autre pays, ou de manière plus triviale et quotidienne pour jurer fidélité entre deux époux, comme a pu le faire l’empereur Théophile.

Dans l’épisode, Alexandre Martinez explique aussi le fonctionnement du système politique de l’empire, les richesses et les métiers de la ville, le commerce, les places des femmes dans la société byzantine, des différentes sources qu’il a utilisé pour ses recherches…

Pour en savoir plus sur le sujet de l’épisode, on vous conseille de lire :

Sur Byzance :

• Michel Kaplan, Pourquoi Byzance ? Un Empire de onze siècles, Paris, 2016.
• Le monde byzantin II. L’Empire byzantin (641-1204), éd. J. -C. Cheynet, Paris, 2006.

Sur les VIIIe-IXe siècles :

• M. -F. Auzépy, Etat d’urgence, c. 700 – c. 850, dans M. -F. Auzépy, L’histoire des iconoclastes, Paris, 2007, p. 1-34.
• Byzantium in the Ninth Century : Dead or Alive? Papers from the Thirtieth Spring Symposium of Byzantine Studies, Birmingham, March 1996, éd. L. Brubaker, Londres, New York, 1998.

Sur le serment :

• Oralité et lien social au Moyen Âge (Occident, Byzance, Islam) : Parole donnée, foi jurée, serment, éd. M. -F. Auzépy et G. Saint-Guillain, Paris, 2008.
• Le serment, éd. R. Verdier, vol. I, Signes et fonctions, Paris, 1992 ; vol. II, Théories et devenir, Paris, 1992.